Fizične kreme za sončenje uporabljajo načela fizike. Te kreme za sončenje uporabljajo list-podobne delce, ki, ko se nanesejo na obraz, delujejo kot ogledalo in odbijajo sončno svetlobo, da dosežejo zaščito pred soncem. Titanov dioksid in cinkov oksid sta primera fizičnih sestavin za zaščito pred soncem. Na koži tvorijo zaščitni film, ki preprečuje, da bi ultravijolični žarki prodrli na površino kože. Oba nudita celovito UVB zaščito, cinkov oksid pa nudi močnejšo zaščito pred UVA. Običajne fizične kreme za sončenje so bele, pasto-podobne in ob stiku z vodo postanejo modre. Vendar imajo ti izdelki omejitve: učinek niansiranja morda ne bo videti naraven na temnejših tenih kože; morda niso dovolj vlažilni za suho kožo; niso primerni za-nanos na celotno telo; in jih je treba temeljito odstraniti z odstranjevalcem ličil itd.
Kemične kreme za sončenje uporabljajo kemične sestavine za zaščito pred soncem. Te kreme za sončenje delujejo tako, da absorbirajo ultravijolične žarke. So-prepustne snovi, ki absorbirajo ultravijolične žarke in jih pretvarjajo v molekularno vibracijsko energijo ali toplotno energijo za zaščito pred soncem. Primeri vključujejo para-aminobenzojsko kislino in njene derivate ter cimetovo kislino. Ko se nanesejo na obraz, atomi absorbirajo sončno svetlobo in ji preprečijo, da bi dosegla kožo. V teoriji so fizične kreme za sončenje boljše od kemičnih krem za sončenje, vendar je večina krem za sončenje na trgu kemičnih krem za sončenje.
